A primeira década do século XXI tem sido marcada por uma transformação paradigmática da cultura política que – especialmente no âmbito da reorganização dos territórios locais – que assenta principalmente na multiplicação das práticas de participação cidadã na construção ativa das políticas e dos espaços públicos. A difusão planetária e a polinização cruzada entre as práticas inspiradas por este novo imaginário fazem desta temática um ponto de crescente importância para o aprofundamento das democracias através da construção de um novo civismo, do enriquecimento das formas de fazer política e da conquista de novos direitos para homens e mulheres nas diferentes partes do mundo. Além disso, a questão territorial tem-se tornado cada vez mais central na discussão da reorganização do poder.

A eclosão de propostas criativas de reorganização da ação política, em contínua construção e transformação, evidencia continuamente novas fronteiras, desafios e potencialidades. Nasce assim a necessidade de criar um espaço virtual em que se possa promover uma constante observação e uma permanente reflexão a respeito destas práticas inovadoras, um lugar aberto em que se realizem intercâmbios entre as pessoas que promovem e integram os processos participativos, as que os estudam ou colaboram com estes e as que se interessam em obter mais informações sobre as oportunidades encontradas no território em que vivem.

Esta é a ambição do PEOPLES’. Constituir-se num espaço de intercâmbio, num campo de cooperação e informação que possibilite compreender e dar visibilidade às práticas participativas, além de discutir as condições estruturais do poder nas suas diversas modalidades.

O Observatório é apresentado sob o acrónimo PEOPLES’ cujo significado na língua inglesa é POVOS, e o apóstrofo indica a pertença. Deste modo procuramos promover a ideia do “PEOPLES’ Observatory” como um espaço construído pela e para a coletividade e as múltiplas manifestações da organização e participação das pessoas no poder. O Observatório nasceu em Novembro de 2013, fruto da fusão de dois espaços de reflexão pré-existentes: O Observatório das Práticas de Participação (OPP-POVOS) e o Observatório dos Poderes Locais (OPL) sob a coordenação dos investigadores do Centro de Estudos Sociais Giovanni Allegretti e Fernando Ruivo. Integram a equipa do Observatório colaborando para o amadurecimento e a continuidade deste projeto tanto doutorandos/as do programa Democracia no Século XXI (CES/Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra) como investigadores/as juniores ligados a projetos cujas temáticas caminham em paralelo ao PEOPLES´. Parceiros externos (com diferente grau de vinculação formal ao trabalho do CES) vão cada vez mais contribuindo ao crescimento de partes específicas desta arena de debate aberta a todos.